My Neighbor Started a Barbecue Every Time I Hung Laundry Outside Just to Ruin It

For 35 years, my laundry routine was sacred… until my new neighbor, armed with grudge and a grill, started firing it up the moment my pristine sheets hit the clothesline. It seemed petty at first. Then it got personal. But in the end, I had the last laugh.

Some people mark the seasons by holidays or weather. I mark mine by which sheets are on the line: flannel in winter, cotton in summer, and those lavender-scented ones my late husband Tom used to love in spring. After 35 years in the same modest two-bedroom house on Pine Street, certain rituals become your anchors, especially when life has stripped so many others away.

A smiling woman hanging a dress on a clothesline | Source: Pexels

A smiling woman hanging a dress on a clothesline | Source: Pexels

I was pinning up the last of my white sheets one Tuesday morning when I heard the telltale scrape of metal across concrete next door.

“Not again,” I muttered, clothes pins still clenched between my lips.

That’s when I saw her: Melissa, my neighbor of exactly six months. She was dragging her massive stainless steel barbecue grill to the fence line. Our eyes met briefly before she looked away, a smile playing at the corners of her mouth.

“Morning, Diane!” she called out with artificial sweetness. “Beautiful day for a cookout, isn’t it?”

I removed the pins from my mouth. “At ten in the morning on a Tuesday?”

She shrugged, her blonde highlights catching the sun. “I’m meal prepping. You know how it is… busy, busy!”

I had to rewash an entire load that came out reeking of burnt bacon and lighter fluid after one of Melissa’s smoky meal prep sessions.

A barbecue grill | Source: Unsplash

A barbecue grill | Source: Unsplash

When she pulled the same stunt that Friday while I was hanging clothes on the line, I’d had enough and stormed across the lawn.

“Melissa, are you grilling bacon and lighting God knows what every time I do laundry? My whole house smells like a diner married a bonfire.”

She gave me that fake, sugary smile and chirped, “I’m just enjoying my yard. Isn’t that what neighbors are supposed to do?”

Within minutes, thick plumes of smoke drifted directly onto my pristine sheets, the acrid smell of burnt bacon and steak mingling with the scent of my lavender detergent.

This wasn’t cooking. This was warfare.

Smoke emanating from a BBQ grill | Source: Unsplash

Smoke emanating from a BBQ grill | Source: Unsplash

“Everything okay, hon?” Eleanor, my elderly neighbor from across the street, called from her garden.

I forced a smile. “Just peachy. Nothing says ‘welcome to the neighborhood’ quite like smoke-infused laundry.”

Eleanor set down her trowel and walked over. “That’s the third time this week she’s fired up that thing the minute your laundry goes out.”

“Fourth,” I corrected. “You missed Monday’s impromptu hot dog extravaganza.”

“Have you tried talking to her?”

I nodded, watching as my sheets began to take on a grayish tinge. “Twice. She just smiles and says she’s ‘enjoying her property rights.'”

Sheets pinned to a clothesline | Source: Unsplash

Sheets pinned to a clothesline | Source: Unsplash

Eleanor’s eyes narrowed. “Well, Tom wouldn’t have stood for this nonsense.”

The mention of my husband’s name still created that momentary hitch in my chest, even eight years later. “No, he wouldn’t have. But Tom also believed in picking your battles.”

“And is this one worth picking?”

I watched as Melissa flipped a hamburger patty, the grill large enough to cook for 20 people. “I’m starting to think it might be.”

I took down my now smoke-infused sheets, holding back tears of frustration. These were the last set Tom and I had bought together before his diagnosis. Now they reeked of cheap charcoal and pettiness.

A teary-eyed woman | Source: Pexels

A teary-eyed woman | Source: Pexels

“This isn’t over,” I whispered to myself as I trudged back inside with my ruined laundry. “Not by a long shot.”

“Mom, maybe it’s time to just get a dryer,” my daughter Sarah suggested. “They’re more efficient now, and—”

“I have a perfectly good clothesline that’s served me for three decades, sweetie. And I’m not about to let some Martha Stewart wannabe with boundary issues chase me off it.”

Sarah sighed. “I know that tone. What are you planning?”

“Planning? Me?” I opened my kitchen drawer and pulled out the neighborhood association handbook. “Just exploring my options.”

A surprised young lady | Source: Pexels

A surprised young lady | Source: Pexels

“Mom…?! I smell rats. Big ones.”

“Did you know there are actually rules about barbecue smoke in our HOA guidelines? Apparently, it’s considered a ‘nuisance’ if it ‘unduly impacts neighboring properties.'”

“Okayyyy?!? Are you going to report her?”

I closed the handbook. “Not yet. I think we need to try something else first.”

“We? Oh no, don’t drag me into your neighbor feud,” Sarah laughed.

“Too late! I need to borrow those neon and pink beach towels you used at that swim camp last summer. And any other colorful laundry you can spare.”

“You’re going to fight barbecue with laundry?”

“Let’s just say I’m going to give her Instagram brunch a new backdrop.”

Bright pink and green striped towels on the sand | Source: Pexels

Bright pink and green striped towels on the sand | Source: Pexels

I sat on my back porch, iced tea in hand, and watched as Melissa’s backyard was transformed. Strings of Edison bulbs appeared along her fence. A new pergola materialized. Potted plants with color-coordinated flowers lined her immaculate paver patio.

Every Saturday morning, like clockwork, the same group of women showed up with designer bags and bottles of champagne.

They’d crowd around her long farmhouse table, snapping photos of avocado toast and each other, cackling like hyenas while gossping about everyone who wasn’t there… especially the ones they’d hugged five minutes earlier.

A group of women laughing | Source: Unsplash

A group of women laughing | Source: Unsplash

I overheard enough of their conversations to know exactly what Melissa thought of me and my clothesline.

It’s like living next to a laundromat,” she once told a friend, not even bothering to lower her voice. “So tacky. This neighborhood was supposed to have standards.”

***

Snapping out of my thoughts, I rushed inside and grabbed the neon towels plus that hot pink robe with “Hot Mama” on the back that my mom gave me for Christmas.

“Mom, what are you doing?” my youngest, Emily, gasped. “You said you’d never wear this in public.”

I smiled. “Things change, honey.”

A woman wearing a bright pink robe | Source: Unsplash

A woman wearing a bright pink robe | Source: Unsplash

Saturday morning arrived with perfect blue skies. I watched from my kitchen window as caterers set up Melissa’s elaborate brunch spread. Flowers were arranged. Champagne was iced. And the first guests began to appear, each one dressed more impeccably than the last.

I timed it perfectly, waiting until phones were out and mimosas were being raised for a group selfie.

That’s when I emerged with my laundry basket.

A woman holding a laundry basket | Source: Freepik

A woman holding a laundry basket | Source: Freepik

“Morning, ladies!” I called cheerfully, setting down my overflowing basket of the most garish, colorful items I could assemble.

Melissa’s head snapped in my direction, her smile freezing in place. “Diane! What a…surprise. Don’t you usually do laundry on weekdays?”

I hung up a neon green beach towel and laughed. “Oh, I’m flexible these days. Retirement is wonderful that way.”

A woman laughing | Source: Pexels

A woman laughing | Source: Pexels

The women at the table exchanged glances as I continued hanging item after item: my children’s SpongeBob sheets, the hot pink “Hot Mama” robe, leopard print leggings, and a collection of bright Hawaiian shirts Tom had loved.

“You know,” one of Melissa’s friends stage-whispered, “it’s really ruining the aesthetic of our photos.”

“That’s so unfortunate,” I replied, taking extra time positioning the robe directly in their camera line. “Almost as unfortunate as having to rewash four loads of laundry because of barbecue smoke.”

A woman holding her phone | Source: Pexels

A woman holding her phone | Source: Pexels

Melissa’s face flushed as she stood abruptly. “Ladies, let’s move to the other side of the yard.”

But the damage was done. As they repositioned, I could hear the murmurs and gossips:

“Did she say barbecue smoke?”

“Melissa, are you feuding with your widowed neighbor?”

“That’s not very community-minded…”

I hid my smile as I continued hanging the laundry, humming loudly enough for them to hear.

Two women gossiping | Source: Pexels

Two women gossiping | Source: Pexels

When the brunch ended earlier than usual, Melissa marched to the fence. Up close, I could see the perfect makeup couldn’t quite hide the tension in her face.

“Was that really necessary?” she hissed.

“Was what necessary?”

“You know exactly what you’re doing.”

“Yes, I do. Just like you knew exactly what you were doing with your strategic barbecuing.”

“That’s different—”

“Is it? Because from where I stand, we’re both just ‘enjoying our yards.’ Isn’t that what neighbors are supposed to do?”

An angry young woman | Source: Pexels

An angry young woman | Source: Pexels

Her eyes narrowed at hearing her own words thrown back at her. “My friends come here every week. These gatherings are important to me.”

“And my laundry routine is important to me. It’s not just about saving money on utilities, Melissa. It’s about memories. That clothesline was here when I brought my babies home from the hospital. It was here when my husband was still alive.”

Her phone buzzed. She glanced down at it, her expression hardening again. “Whatever. Just know that your little laundry show cost me followers today.”

As she stormed off, I couldn’t help but call after her: “That’s a shame! Maybe next week we should coordinate colors!”

A woman looking at her phone | Source: Pexels

A woman looking at her phone | Source: Pexels

For three consecutive Saturdays, I made sure my most colorful laundry made its appearance during brunch. By the third week, Melissa’s guest list had noticeably thinned.

I was hanging up a particularly vivid tie-dyed sheet when Eleanor appeared at my side, her garden gloves still on.

“You know,” she said with a chuckle, “half the neighborhood is taking bets on how long this standoff will last.”

I secured the last clothespin. “As long as it takes. I just want her to see me… and understand that I have as much right to my clothesline as she does to her brunches.”

A woman clipping laundry to a clothesline | Source: Freepik

A woman clipping laundry to a clothesline | Source: Freepik

After Eleanor left, I sat on my porch swing, watching my laundry dance in the breeze. The vivid colors against the blue sky reminded me of the prayer flags Tom and I had seen on our trip to New Mexico years ago. He’d loved how they moved in the wind, carrying wishes and prayers up to heaven.

I was so lost in the memory that I didn’t notice Melissa approaching until she was standing at the foot of my porch steps.

“Can we talk?” she asked, her tone clipped and formal.

I gestured to the empty chair beside me. “Have a seat.”

An empty chair on the porch | Source: Unsplash

An empty chair on the porch | Source: Unsplash

She remained standing, her arms crossed tightly. “I want you to know that I’ve moved my brunches inside. Happy now?”

“I wasn’t trying to ruin your brunches, Melissa. I was just doing my laundry.”

“On Saturday mornings? Coincidentally?”

“About as coincidental as your barbecues starting every time my whites hit the line.”

We stared at each other for a long moment, two women too stubborn to back down.

A mature woman staring at someone | Source: Pexels

A mature woman staring at someone | Source: Pexels

“Well,” she finally said, “I hope you enjoy your victory and your tacky clothesline.”

With that, she turned on her heel and marched back to her house.

“I will!” I called after her. “Every single sunny day!”

***

These days, hanging laundry has become my favorite part of the week. I take my time arranging each item, making sure the “Hot Mama” robe gets prime position where it catches the most sunlight.

Eleanor joined me one Saturday morning, handing me clothespins as I worked.

“Have you noticed?” she asked, nodding toward Melissa’s yard where the patio sat empty, curtains drawn. “She hasn’t fired up that grill in weeks.”

I smiled, adjusting a particularly bright yellow sheet. “Oh, yes!”

An empty patio | Source: Unsplash

An empty patio | Source: Unsplash

“And have you also noticed she can barely look at you? I swear, yesterday at the mailbox she practically sprinted back inside when she saw you coming.”

I laughed, remembering how Melissa had clutched her letters to her chest and scurried away like I was wielding something more dangerous than fabric softener.

“Some people just can’t handle losing,” I said, pinning up the last sock. “Especially to a woman with a clothesline and the patience to use it.”

A woman running | Source: Pexels

A woman running | Source: Pexels

Later, as I sat on my porch swing with a glass of iced tea, I caught sight of Melissa peering through her blinds. When our eyes met, she frowned deeply and let the slat snap shut.

I raised my glass in her direction anyway.

Tom would have gotten such a kick out of all this. I could almost hear his deep chuckle, feel his hand on my shoulder as he’d say, “That’s my Diane… never needed more than a clothesline and conviction to make her point!”

The truth is, some battles aren’t about winning or losing. They’re about standing your ground when the smoke clears… and showing the world that sometimes the most powerful statement you can make is simply hanging your laundry out to dry, especially when it includes a neon pink robe with “#1 HOT MAMA” emblazoned across the back.

Clothes hanging on a clothesline | Source: Unsplash

Clothes hanging on a clothesline | Source: Unsplash

Homem que colocou o trabalho em primeiro lugar durante toda a vida nunca conseguiu fazer com que sua filha falasse com ele até que uma ligação de Natal mudou tudo — História do dia

Uma vida inteira colocando o trabalho em primeiro lugar deixou Tom afastado de sua família. Agora, perto dos 70, ele enfrenta uma saúde piorando e uma filha que não atende seus telefonemas após anos de negligência. Mas um susto inesperado de Natal o força a confrontar suas escolhas, levando a um momento que pode mudar tudo.

Tom estava sentado em seu escritório silencioso e vazio, o único som era o zumbido fraco do aquecedor. Papéis estavam empilhados ordenadamente em sua mesa, mas seus olhos cansados ​​vagaram para a árvore de Natal decorada brilhando suavemente no canto.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Era festivo, mas parecia deslocado no espaço solitário. Ele sempre ficava até tarde, muito depois que os outros já tinham ido para casa.

Seus amigos estavam aposentados, mas o trabalho era sua âncora. Com um suspiro, ele pegou o telefone e discou para sua filha, Daisy.

“Olá”, disse Tom, com a voz firme, mas hesitante.

“Oi, pai”, Daisy respondeu, parecendo distraída.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“O que Theo quer de Natal este ano?” Tom perguntou, tentando manter a conversa leve.

“Ele quer um Furby”, disse Daisy.

“Um Furby? O que é isso?” Tom perguntou, franzindo a testa.

“É um brinquedo. Ele fala e se move. Todas as crianças na escola têm um”, explicou Daisy.

“Estaria tudo bem se eu apenas desse dinheiro a ele?” Tom perguntou cuidadosamente.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Uh… sim, eu acho”, Daisy respondeu em um tom decepcionado, então desligou rapidamente.

Depois de trabalhar um pouco mais, Tom juntou seus pertences. Sua mesa, antes cheia de vida e abarrotada de arquivos, agora parecia limpa demais, quase estéril.

Trancando a porta do escritório atrás de si, ele saiu para o ar frio da noite e dirigiu para casa, com o rádio tocando suavemente, mas sem conseguir distrair seus pensamentos.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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Quando ele entrou em sua casa vazia, o silêncio o recebeu como um velho amigo indesejado. Ele pendurou seu casaco no gancho perto da porta e olhou para a sala de estar mal iluminada.

O mesmo sofá, a mesma TV, as mesmas memórias. Por anos, ele viveu sozinho, desde que sua esposa fez as malas e foi embora, levando Daisy com ela.

Tom vestiu sua calça de moletom surrada e afundou no sofá, com o controle remoto na mão.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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Enquanto a TV piscava, seus olhos vagaram para a prateleira. Lá estava uma foto de Theo, sorrindo largamente.

Era uma das poucas conexões que lhe restavam. Ele suspirou profundamente, o peso dos momentos perdidos pressionando seu peito.

Na manhã seguinte, ele dirigiu até a clínica. Sentado no consultório médico, ele se sentiu preso, sabendo exatamente o que ouviria: para diminuir o ritmo e trabalhar menos.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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O Dr. Harris entrou na sala com uma prancheta na mão, sua expressão calma, mas focada. “Bem, Tom, como você está se sentindo hoje?”, ele perguntou, sentando-se em frente a ele.

“Estou bem”, Tom murmurou, evitando contato visual.

Dr. Harris folheou o arquivo de Tom. “Seus resultados de teste estão, em sua maioria, ok, mas seu colesterol ainda está muito alto. Nós conversamos sobre melhorar sua dieta. Você está comendo melhor?”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Não. Eu ignoro”, disse Tom, cruzando os braços.

“Tom, isso não é algo que você pode ignorar. Você conhece a condição do seu coração. Você precisa fazer mudanças”, disse o Dr. Harris com firmeza.

“Eu bebo água”, Tom respondeu, segurando uma garrafa. “Minha filha mandou. Diz que é chique.”

“Isso é bom, mas não é o suficiente. Você já contou à sua família sobre sua condição?”, perguntou o Dr. Harris, inclinando-se para frente.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Não”, disse Tom, com um tom frio.

“Tom, já falamos sobre isso antes. Sua família deveria saber”, disse o Dr. Harris, claramente frustrado.

“Eu não fui um bom pai. Minha filha e eu não temos o melhor relacionamento. Não quero arrastá-la para essa confusão”, disse Tom, balançando a cabeça.

“Você está preocupada que ela não queira ajudar?”, perguntou o Dr. Harris gentilmente.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Não. Estou preocupado que ela ajude demais”, Tom admitiu.

“Tom, você tem que contar a ela, ou eu conto”, disse o Dr. Harris com firmeza, levantando-se.

“Você deveria facilitar minha vida, doutor”, disse Tom com um sorriso fraco.

“Só estou tentando mantê-lo vivo”, respondeu o Dr. Harris, dando um tapinha no ombro de Tom antes de sair.

De volta a casa, Tom estava sentado em sua poltrona favorita, com o telefone pesadamente apoiado em sua mão.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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A tela se iluminou com o contato de Daisy, mas seu polegar pairou sobre o botão de chamada. Ele olhou para ele, debatendo.

E se ela ficasse chateada? E se ela o ignorasse? Balançando a cabeça, Tom se forçou a apertar o botão.

“Pai?”, a voz de Daisy surgiu, uma mistura de curiosidade e preocupação.

“Precisamos conversar”, disse Tom, com a voz mais baixa do que pretendia.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“O que está acontecendo?” Daisy perguntou.

Tom respirou fundo e contou a ela sobre sua condição cardíaca. Houve uma longa pausa na linha antes de Daisy finalmente dizer: “Vou amanhã. Eu cuido disso.”

“Daisy, você não precisa—” Tom começou, mas ela o interrompeu.

“Vejo você amanhã, pai”, ela disse com firmeza, encerrando a ligação.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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No dia seguinte, Daisy chegou com um olhar determinado. Ela imediatamente ligou para o médico dele, interrogando-o sobre os detalhes da saúde de Tom.

Depois, ela atacou a geladeira, jogando fora todos os itens não saudáveis. Sentando Tom à mesa, ela cruzou os braços.

“Andrew e eu conversamos, pai”, Daisy começou, sua voz calma, mas firme. “Queremos que você venha morar conosco. Temos uma casa de hóspedes. Você teria seu próprio espaço, e estaríamos por perto. Já procurei um ótimo médico em nossa área que pode ajudar a controlar sua condição. Está tudo pronto. Você não teria que—”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Obrigado, Daisy, de verdade,” Tom interrompeu, levantando a mão. “Mas eu não posso fazer isso.”

“Por que não?” Daisy perguntou, seu tom agora mais cortante.

“Porque preciso trabalhar”, Tom disse simplesmente.

“Trabalho? Você está falando sério?” Daisy perguntou, levantando a voz. “Pai, você tem quase 70! Por quanto tempo mais você acha que consegue manter isso?”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Querida,” Tom disse suavemente, “trabalho é tudo o que eu tenho. Eu construí minha vida em torno dele. Eu não sei quem eu sou sem ele.”

“E eu? E o Theo?” Daisy retrucou, com a voz trêmula. “Quando você vai se importar conosco? Você perdeu tanta coisa! Durante toda a minha vida, ouvi as pessoas dizerem o quão incrível você era. Mas eu não conhecia aquele homem. Meu pai nunca estava por perto. E o Theo? Ele nem se lembra de você!”

“Daisy, eu…” Tom começou, com a voz embargada.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Terminei, pai”, Daisy disse, com lágrimas nos olhos. Ela pegou sua bolsa e bateu a porta atrás de si.

Nas duas semanas seguintes, Tom ligou para Daisy todos os dias, mas, a cada vez, a caixa postal dela caía. Ele deixou mensagens, suas palavras tropeçando enquanto ele tentava se explicar.

“Daisy, é o papai. Por favor, me ligue de volta. Sinto muito por tudo.” O silêncio que se seguiu pesou muito sobre ele.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Ele repassou a última discussão deles em sua mente, cada palavra cortando mais fundo. Quando o Dr. Harris lhe disse que sua condição havia piorado, Tom sabia que não podia esperar para sempre. Ele tinha que fazer as pazes.

No dia anterior ao Natal, Tom estava sentado em sua mesa, focando no trabalho que geralmente mantinha sua mente ocupada. Seu telefone tocou, exibindo um número desconhecido.

“Olá?” ele respondeu, sua voz cautelosa.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Aqui é a Riverside Health Clinic”, disse uma voz calma. “Recebemos o corpo da Sra. Brown após um acidente. Seu número está listado como contato de emergência.”

Tom congelou, seu coração batendo forte. “Sra. Brown?” ele repetiu.

“Sim, senhor”, eles responderam.

“Não consigo chegar lá por pelo menos seis horas”, disse Tom, com a voz trêmula. O pânico tomou conta dele. Sua filha. Daisy.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Entendido. Vamos esperar”, respondeu a voz antes que a linha ficasse muda. Tom ficou sentado ali, atordoado, o telefone ainda na mão.

Tom pegou seu casaco e saiu correndo pela porta, sua mente a mil. No aeroporto, ele se atrapalhou com seu telefone, discando para Andrew repetidamente, mas não houve resposta.

Frustrado e em pânico, ele comprou uma passagem para o próximo voo, sem se importar com o custo. Sentado no avião lotado, seu peito estava apertado, e suas mãos não paravam de tremer.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Ele enfiou a mão no bolso e tirou o pequeno frasco de comprimidos calmantes que o Dr. Harris lhe dera, engolindo um deles com um gole trêmulo de água.

Após pousar, Tom chamou um táxi e correu para o hospital, com o coração batendo forte. Na recepção, ele se inclinou para frente, com a voz trêmula. “Disseram-me que minha filha, Daisy Brown, sofreu um acidente.”

A recepcionista franziu a testa e digitou no teclado. “Daisy Brown?”, ela perguntou.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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“Sim”, disse Tom, segurando o balcão com força.

“Acho que houve uma confusão”, ela respondeu. “Foi Sarah Brown quem sofreu o acidente, não Daisy.”

Os joelhos de Tom estavam fracos. “Tem certeza? Recebi uma ligação dizendo que era Daisy.”

A recepcionista se afastou, retornando após alguns minutos. “Sinto muito. Uma nova enfermeira confundiu os arquivos de Sarah Brown e Daisy Brown. Ela ligou para você por engano.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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O rosto de Tom ficou vermelho de frustração. “Como uma coisa dessas pôde acontecer? Você tem ideia do quão aterrorizado eu fiquei?”

“Brown é um sobrenome comum”, ela disse, seu tom prático. “Mais uma vez, me desculpe.” Ela retornou à tela, agindo como se o incidente estivesse resolvido. Tom ficou ali, seu corpo tremendo, descrença e alívio o inundando ao mesmo tempo.

Tom afundou em uma cadeira, com a cabeça entre as mãos, o coração ainda acelerado pelo susto.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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Ao redor dele, médicos e enfermeiros se moviam rapidamente, com rostos focados e calmos, lidando com vidas que estavam por um fio.

O pensamento o atingiu com força — dessa vez não era Daisy, mas e da próxima vez? Ele não podia ignorar a realidade de que a vida era frágil, e o tempo não era infinito.

Respirando fundo, Tom se levantou com uma nova determinação e saiu do hospital. Duas horas depois, Tom estava na porta de Daisy, se mexendo desajeitadamente na fantasia de Papai Noel muito apertada.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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A barba falsa coçava, e o Furby de brinquedo parecia ridículo em sua mão, mas ele tinha chegado até ali. Ele tocou a campainha, seu coração batendo forte.

A porta se abriu, e Daisy estava ali, com os olhos arregalados. “Pai?”, ela disse, sua voz cheia de surpresa.

“Feliz Natal”, Tom disse, forçando um pequeno sorriso. “Sei que fui um péssimo pai e avô. Perdi muita coisa. Mas quero mudar isso. Quero fazer melhor, começando hoje.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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Os olhos de Daisy brilharam com lágrimas, e seus lábios se curvaram em um sorriso. Ela deu um passo para o lado e disse: “Entre, pai.”

Ela se virou e gritou para dentro da casa: “Theo! Venha aqui! Olha quem está na porta!”

O pequeno Theo veio correndo, seus olhos brilhando quando viu Tom. “Papai Noel!”, ele gritou com pura alegria, jogando-se nos braços de Tom.

Tom se ajoelhou, abraçando Theo com força, o brinquedo caindo no chão enquanto suas emoções transbordavam. Lágrimas escorriam por seu rosto, e quando ele olhou para cima, viu Daisy observando, seu sorriso cheio de calor.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

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