Felix notices his elderly neighbor laboring to trim her overgrown yard and runs to assist. As a thank you, she thrusts an odd antique box upon him; however, Felix finds himself in serious legal hot water when her attorney calls to demand an immediate appointment.
Felix was looking over his handyman business’s monthly accounts when he heard a lawnmower snarl. When he peered out his kitchen window, he was startled to see an old woman named Mrs. McAllister using her cane as a walking aid and straining to maneuver her lawnmower with one hand.
Mrs. McAllister was crimson in the face and drenched in sweat when Felix caught up to her. She turned off the lawnmower.
“Felix…Can I help with something, please?you with? She gasped.
“Please move aside so I can assist you! To be honest, Mrs. McAllister, your son ought to be assisting you with these household tasks. It’s wrong to leave your aging mother to struggle on her own.
Felix was invited inside for a drink of lemonade by Mrs. McAllister after a tiring morning spent mowing and raking the tall, wet grass. The dirty mess of cobwebs, dirt, and trinkets in her house astounded him. Felix thought that his generous neighbor was no longer able to care for herself.
“You go now, sweetie.” On the table, Mrs. McAllister set down a glass of lemonade.
“I also want this to belong to you. This antique has been handed down through my family.
Felix scowled at the metal container she extended for him. It was quite weighty and featured a curious set of dials on the lid.
“Mrs. McAllister, I don’t need a fancy gift for such a simple task.” Felix returned the box to her hand.
Mrs. McAllister cast a disappointed glance. She demanded he take something to make up for his worries and went to get his daughter Suzie an apple-filled grocery bag. She then groaned loudly and collapsed into her armchair, obviously tired.
Felix left Mrs. McAllister to rest, insisting that she phone him the next time she needs assistance. Later on in the day, Suzie hurried up to Felix, grinning with excitement.
“Look, Dad! I found something under the apples that Mrs. McAllister gave us!” She pointed out to him the same weird metal box. “I can’t open it, but I think these dials are a combination lock.”
“Suzie, I know you adore vintage puzzle boxes and stuff, but we’re not keeping this.” He extended his hand to grasp the package. “I will give it back to Mrs. McAllister.”
Felix insisted even though Suzie was furiously unhappy. With the box in hand, he marched back to Mrs. McAllister’s house, but she did not answer the door. He groaned in frustration and reached for the door handle. He stepped inside after shouting to Mrs. McAllister that he was returning her box safely.
The body of Mrs. McAllister was hunched over in the recliner. Her eyes were empty and unseen as they gazed at the wall.
“Mrs. McAllister!” Felix hurried to her side and yelled, but it was too late—Mrs. McAllister had vanished.
It wasn’t until much later that Felix noticed the box was in his pocket. He looked for comparable antique boxes on the internet on a whim. When he eventually located a match, he cursed.
This was a $250,000 box!
Felix couldn’t return the package even though he hadn’t wanted to, and Suzie’s future would be guaranteed by that sum of money. For the benefit of Suzie, he had to sell it. Felix put the box somewhere safe in the interim. Felix received an odd phone call a few days later.
“This is Tim, the attorney for Mrs. McAllister. I would like to schedule a meeting with you right away. Are you free right now?
Felix was cautious about Tim’s haste, but he agreed to meet the lawyer at a town cafe. He was interested as to why Tim wanted to see him, despite his discomfort. When he came and found Henry, the son of Mrs. McAllister, sitting at a table with the man who had to be Tim, his uncertainty only deepened.
Felix joined them, and Henry sent him a look. Felix, allow me to get right to the point. A priceless heirloom—a tiny box with few dials on the lid—has vanished from my mother’s home. Since you were the last person in her home, I wanted to give you an opportunity to act morally.
“You believe I took something from your mom?” Felix bellowed. “Mrs. McAllister gave me the box as a token of appreciation for mowing her lawn—a duty you ought to have performed for her!”
“You would never have gotten that box from Mom!” Felix was stabbed by Henry with his finger. It was commissioned from a renowned artisan by my great-great-grandfather, a well-known politician! There are just two in the entire globe! I’ll give you $1,000 for the box if you return it to me. Alright?
“No.” Felix got to his feet. “When I put it up for auction, you are welcome to participate in the bidding. Henry, good bye.
Felix took the box to a nearby auction house the following day to have it valued. Mr. Whitaker, a serious guy with a snobbish accent, summoned him to an assessment in a back room. Ellen, a woman, also joined them.
Mr. Whitaker stated, “I can confirm right away that the craftsman’s mark on the underside is genuine.” That implies, sir, that this is a really noteworthy piece. One of just two worldwide.
Ellen bent to look inside the box. That is really beautiful.Could you please show me your provenance paperwork?
“Pardon me?” Felix queried.
A muscle in the woman’s cheek quivered. “Any verifiable document that demonstrates the authenticity of the artifact and your ownership, or a certificate of authentication, must be provided.”
Felix lied, saying, “Uh…I left all that stuff at home.” He objected to the direction this appraisal had gone. After removing the package from the table, he made his way toward the door. “I’ll go get it and come back right away.”
“You cannot be allowed to do that.” Ellen moved to the side, obstructing his way to the door.
“We have a duty to report any…discrepancies involving objects associated with historical personalities to the relevant authorities.”
Felix went into a panic. He swerved to avoid the woman and Mr. Whitaker, then shot out into the corridor. As soon as he arrived at the reception area, an alarm went off.
Felix ducked and slid past guards who were scrambling to stop him, feeling as though he was back on his high school football field. He sprang away from the grip of one and bolted out of the building onto the street. From then, he ran until his legs were completely numb.
Felix walked his living room, considering what to do. In order to put money into Suzie’s future, he had to sell the box, but he needed some sort of paperwork to make it happen.
He wished he could find out from Mrs. McAllister. She would likely be able to supply the precise documentation he required to show provenance as well as know exactly what they were. Felix thought for a moment, thinking there might be a market for the box. He didn’t want to do it, but he was stuck with no other option.
Felix went through his toolboxes and picked out a few necessary items, then went to the garage to get his boltcutter. Felix broke into Mrs. McAllister’s residence after Suzie went to bed that evening in order to find the documents he need.
Felix felt a shiver run down his spine as he entered Mrs. McAllister’s bedroom. The smell in here was still hers. He forced himself to see into her personal space even though it felt intrusive and spooky. The light in the bedroom came on while he was halfway across the space.
“You’re not so mighty and high now, Felix?” Henry snarled from the entrance.
Felix pivoted. Felix had a flash in his eyes as Henry snapped pictures of him with his phone raised.
Felix covered his face with a raised hand. Henry, this isn’t how it looks. All I need is—
“I know the paperwork for the box.” Henry grinned. “The auction house contacted me after you attempted to swindle them since my family is known to have a link to that box. I told them, of course, that you took it.
“That is untrue!”
“But without the right paperwork, it’s impossible to prove ownership.” Henry filled the entryway with his stance, arms crossed. “Neither can you sell it. I’ll give you till tomorrow at eight in the morning to turn it in; if not, I’ll phone the police.
Felix took out running from Mrs. McAllister’s house as Henry moved aside. He was burdened by the implications he now had to face. The day he discovered Mrs. McAllister dead, he wished he had left the box at her home.
However, she had desired it for him! Felix didn’t think Henry would follow through on his promise to turn over the box. Ideas were flying through his head. He knew what he had to do by daylight.
He woke Suzie and instructed her to hurriedly pack her bags, then requested his mom to come over right now. They were all gathered at the front door a few hours later. Now that he had covered everything, it was time to say their goodbyes.
Felix handed Suzie the box. “As soon as you can, sell it. Please don’t accept anything less than $100,000 for it. The only way to escape this disaster and yet make sure you have the best possible life is to do this.
Tightly hugging his daughter, Felix fought back the tears that threatened to well up in his eyes. One of the toughest things he had ever had to do in his life was say goodbye to her.
“Suzie, I know you’ll have a wonderful life,” he added, gazing into her eyes. “Travel to see what the world has to offer and study hard so you can make something of yourself.” Observe your grandmother.Family is vital, and we should show respect for the elderly.
In the distance, police sirens sounded. Half an hour had passed since Henry’s deadline at 8:30 a.m. He had a suspicion that those sirens were pursuing him. He kept his eyes on Mom and Suzie as they pulled out of the driveway, hearing the police sirens becoming closer. When the police detained him, he found some solace in the fact that they were out of this mess.
Legal complications hampered the allegations against Felix, despite Henry’s threats. The absence of the box cast doubt on several crucial aspects of Henry’s case. Felix waited for his court date in a detention cell for four months. A guard informed him one day that someone had paid his bail.
Felix was genuinely perplexed. Suzie was waiting for him in the front portion of the prison, where he followed the man. Together, they strolled outdoors. Mom was waiting for them, parked at the curb.
Felix replied, “Okay, Suzie, I can’t wait any longer,” as they climbed into the vehicle. “What’s happening?”
“Well, I ignored your advice regarding the box.” Suzie gave a shy smile. Rather, I discovered how to open it. There was a note from Mrs. McAllister along with an authentication certificate inside. Dad, she genuinely wanted that package to belong to you. That was stated in the note.
Felix scowled. Suzie wasn’t done, so he didn’t have much time to consider Mrs. McAllister’s request that he take the box, even though he still didn’t comprehend it.
“I showed your lawyer the note, and after that, I brought the box containing all the documents to an antique dealer.” Suzie gave this big smile. “He gave us enough money to post bail, and we have an additional $100,000!”
Aos 78 anos, vendi tudo e comprei uma passagem só de ida para me reunir com o amor da minha vida, mas o destino tinha outros planos — História do dia
Vendi tudo o que tinha e comprei uma passagem só de ida para me reunir com meu primeiro amor. Mas o destino tinha outros planos. Um ataque cardíaco no meio do voo me levou a uma cidade onde eu tinha que escolher: desistir ou pegar a estrada mais longa para o amor.
Aos 78, vendi tudo o que tinha. Meu apartamento, minha velha caminhonete, até minha coleção de discos de vinil — aqueles que passei anos colecionando. As coisas não importavam mais.
Elizabeth me escreveu primeiro. A carta chegou inesperadamente, enfiada entre contas e anúncios, como se não tivesse ideia do poder que tinha.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Eu estava pensando em você.”
Era tudo o que dizia. Uma única frase que me fez recuar décadas. Li três vezes antes mesmo de me deixar respirar.
Uma carta. De Elizabeth. Meus dedos tremeram enquanto eu desdobrava o resto da página.
“Eu me pergunto se você alguma vez pensou naqueles dias. Sobre o jeito como nós rimos, sobre como você segurou minha mão naquela noite no lago. Eu penso. Eu sempre pensei.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
“James, você é um idiota”, murmurei para mim mesmo.
O passado era passado. Mas pela primeira vez em anos, não parecia tão distante.
Começamos a escrever para frente e para trás. Primeiro, bilhetes curtos. Depois, cartas mais longas, cada uma descascando as camadas do tempo. Ela me contou sobre seu jardim, como ela ainda tocava piano, como ela sentia falta do jeito que eu costumava provocá-la sobre seu café horrível.
Então, um dia, ela enviou o endereço dela. Foi quando vendi tudo e comprei uma passagem só de ida.
Finalmente, o avião decolou e fechei os olhos, imaginando-a esperando por mim.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Ela ainda terá aquela mesma risada brilhante? Ela ainda inclinará a cabeça quando ouvir?
Mas então, uma pressão estranha no meu peito me fez enrijecer. Uma dor aguda e penetrante percorreu meu braço. Minha respiração ficou presa. Uma aeromoça veio correndo.
“Senhor, você está bem?”
Tentei responder, mas as palavras não vinham. As luzes acima ficaram borradas. Vozes rodopiaram. Então tudo ficou escuro.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Quando acordei, o mundo tinha mudado. Um hospital. Paredes amarelo-claras. Uma máquina apitando ao meu lado.
Uma mulher estava sentada ao lado da cama, segurando minha mão.
“Você nos assustou. Eu sou Lauren, sua enfermeira”, ela disse gentilmente.
Engoli em seco, minha garganta seca. “Onde estou?”
“Hospital Geral de Bozeman. Seu avião teve que fazer um pouso não programado. Você teve um leve ataque cardíaco, mas está estável agora. Os médicos dizem que você não pode voar por enquanto.”
Deixei minha cabeça cair para trás contra o travesseiro. “Meus sonhos tiveram que esperar.”
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***
“Seu coração não está tão forte quanto costumava ser, Sr. Carter”, disse o cardiologista.
“Percebi isso quando acordei em um hospital em vez de no meu destino”, murmurei.
Ele me deu um sorriso cansado. “Eu entendo que não é isso que você planejou, mas você precisa ir com calma. Nada de voar. Nada de estresse desnecessário.”
Não respondi. Ele suspirou, rabiscou algo na prancheta e saiu. Lauren ficou parada na porta.
“Você não me parece alguém que escuta médicos.”
“Eu também não me pareço com alguém que fica sentado esperando a morte”, retruquei.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Ela não vacilou, não me disse que eu estava sendo imprudente. Ela apenas inclinou a cabeça ligeiramente, me estudando.
“Você ia ver alguém”, ela disse depois de uma pausa.
“Elizabeth. Nós… escrevemos cartas. Depois de quarenta anos de silêncio. Ela me pediu para vir.”
Lauren assentiu, como se já soubesse. Talvez soubesse. Eu estava falando muito sobre Elizabeth nos meus momentos meio lúcidos.
“Quarenta anos é muito tempo.”
“Muito longo.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Eu esperava que ela fizesse mais perguntas, que investigasse meu passado como os médicos tendem a fazer com os sintomas. Mas ela não fez isso. Ela apenas se sentou ao lado da minha cama, descansando as mãos no colo.
“Você me lembra alguém”, eu disse, mais para mim mesmo do que para ela.
“Sim? Quem?”
“Eu mesmo. Há muito tempo.”
Ela desviou o olhar como se isso tivesse tocado em algo mais profundo do que eu pretendia.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Nos dias seguintes, aprendi mais sobre o passado de Lauren. Ela cresceu em um orfanato depois de perder os pais, que sonhavam em se tornar médicos. Em homenagem a eles, ela escolheu o mesmo caminho.
Uma noite, enquanto tomávamos chá, ela compartilhou uma lembrança dolorosa — ela se apaixonou uma vez, mas quando engravidou, o homem a deixou. Logo depois, ela perdeu o bebê.
Desde então, ela se enterrou no trabalho, admitindo que se manter ocupada era a única maneira de escapar do peso de seus pensamentos. Eu entendia muito bem esse sentimento.
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***
Na minha última manhã no hospital, ela entrou no meu quarto com um molho de chaves do carro.
Franzi a testa. “O que é isso?”
“Uma saída.”
“Lauren, você está…”
“Indo embora? Sim.” Ela exalou, mudando seu peso. “Eu passei muito tempo presa. Você não é o único tentando encontrar algo, James.”
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Procurei em seu rosto por hesitação e dúvida. Não encontrei nenhuma.
“Você nem me conhece”, eu disse.
Ela sorriu. “Eu sei o suficiente. E eu quero te ajudar.”
Nós dirigimos por horas. A estrada se estendia à frente como uma promessa não dita. O ar seco passava pelas janelas abertas, carregando poeira e o cheiro de asfalto.
“Quão longe é?” ela perguntou depois de um tempo.
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“Mais algumas horas.”
“Bom.”
“Você está com pressa?”
“Não”, ela disse, olhando para mim. “Só para ter certeza de que você não vai desmaiar em mim.”
Eu ri. Lauren tinha aparecido na minha vida de repente e se tornado alguém com quem eu me sentia profundamente conectado. Naquele momento, percebi a verdadeira alegria da minha jornada. Não me arrependi de ter se tornado muito mais longa do que apenas um voo.
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***
Quando chegamos ao endereço da carta, não era uma casa. Era uma casa de repouso.
Lauren desligou o motor. “É isso?”
“Este é o endereço que ela me deu.”
Entramos. O ar cheirava a lençóis limpos e livros velhos, como uma tentativa de fazer o lugar parecer um lar. No terraço, moradores idosos observavam as árvores balançando enquanto outros simplesmente olhavam para o nada. Algumas enfermeiras se moviam entre eles, oferecendo palavras gentis e cobertores quentes.
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Isso não estava certo. Elizabeth sempre odiou a ideia de envelhecer em um lugar como aquele. Uma voz na recepção me tirou dos meus pensamentos.
“Posso ajudar?”
Virei-me, mas antes que pudesse falar, Lauren enrijeceu-se ao meu lado. Segui seu olhar até o homem atrás da mesa. Ele não era muito mais velho que ela. Cabelo escuro, olhos gentis.
“Lauren”, ele sussurrou.
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Ela deu um passo para trás. Não precisei perguntar. O jeito como seus ombros ficaram rígidos… Eu sabia. Lauren o conhecia. De outra vida.
Deixei que eles tivessem seu momento e passei por eles, caminhando mais para dentro da instalação.
E então eu a vi.
Elizabeth estava sentada perto da janela, suas mãos finas descansando em um cobertor jogado sobre seu colo. Seu cabelo estava completamente prateado, e seu rosto tinha o desgaste suave do tempo. Ela sorriu para mim.
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Mas não era o sorriso de Elizabeth. Era o da irmã dela. Parei, o peso da realização desabando sobre mim.
“Susan.”
“James”, ela murmurou. “Você veio.”
Uma risada amarga escapou de mim. “Você se certificou disso, não é?”
Ela abaixou o olhar. “Eu não queria ficar sozinha.”
“Então você mentiu? Você me deixou acreditar…” Eu exalei bruscamente, balançando a cabeça. “Por quê?”
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“Achei suas cartas. “Estavam escondidas nas coisas de Elizabeth. Ela nunca parou de lê-las, James. Mesmo depois de todos esses anos.”
Engoli em seco, minha garganta queimando.
“Ela faleceu ano passado. Eu lutei para manter a casa, mas… eu a perdi também.”
O silêncio se estendeu entre nós.
“Você não tinha o direito”, eu finalmente disse, minha voz fria.
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“Eu sei.”
Eu me virei. Não conseguia mais olhar para ela. “Onde ela está enterrada?”
Ela me deu a resposta lentamente. Eu assenti, sem confiar em mim mesmo para dizer mais alguma coisa. Então eu fui embora. Lauren ainda estava perto da frente.
“Vamos”, eu disse a ela, com a voz cansada.
Eu não sabia qual seria o próximo passo. Mas eu sabia que não conseguiria dar conta sozinho.
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***
O cemitério nos recebeu com um vento cortante. Ele uivava através das árvores, farfalhando as folhas mortas aos meus pés. Puxei meu casaco mais apertado em volta de mim, mas o frio já havia se instalado bem fundo dentro de mim.
O nome de Elizabeth estava esculpido na pedra. Soltei um suspiro trêmulo.
“Eu consegui”, sussurrei. “Estou aqui.”
Mas cheguei tarde demais.
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Olhei para a gravura, traçando as letras com os olhos como se dizer o nome dela repetidamente a trouxesse de volta. Lauren estava a alguns metros de distância, me dando espaço. Eu mal a notei. O mundo havia encolhido para apenas eu e esta lápide.
“Eu vendi tudo”, eu disse a ela. Minha voz estava rouca como se eu não falasse há anos. “Eu desisti da minha casa, das minhas coisas… tudo por isso. E você nem estava aqui para ver.”
O vento aumentou, levando minhas palavras embora.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
“Susan mentiu para mim. Ela me fez acreditar que você ainda estava esperando. E eu fui estúpido o suficiente para acreditar.”
Silêncio. Então, em algum lugar bem fundo dentro de mim, uma voz respondeu. Suave, quente. Não dela. Minha.
“Susan não te enganou. Ela estava apenas solitária. Como você. E agora? Você vai fugir de novo?”
Fechei os olhos, deixando o peso daquelas palavras afundar. Minha vida inteira tinha sido moldada pela perda. Eu tinha passado anos fugindo dela, tentando fugir de fantasmas.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Mas o que resta a perder agora?
Exalei lentamente e me afastei do túmulo.
Voltamos para a cidade e encontramos um pequeno hotel. Não perguntei onde Lauren desaparecia à noite, mas eu sabia. Jefferson. O homem do asilo.
“Você vai ficar?”, perguntei a ela uma noite quando ela entrou, com as bochechas vermelhas de frio.
“Acho que sim. Consegui um emprego em uma creche.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Eu assenti. Não me surpreendeu. Ela tinha encontrado algo que nem sabia que estava procurando.
E talvez eu também tivesse. Comprei de volta a casa de Elizabeth.
Susan hesitou no começo quando pedi que ela fosse comigo.
“James, eu… eu não quero ser um fardo.”
“Você não é”, eu disse simplesmente. “Você só queria um lar. Eu também.”
Ela enxugou os olhos, assentindo. Nós finalmente nos abraçamos.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Lauren também se mudou.
Nós sentávamos no jardim todas as noites, jogando xadrez e observando o céu mudar de cor. Pela primeira vez em anos, eu me senti em casa.
A vida reescreveu meus planos e me forçou a cometer erros. Mas, no final, uma jornada me deu muito mais do que eu esperava. Tudo o que eu tinha que fazer era abrir meu coração e confiar no destino.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
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