Cinco anos após a morte da minha esposa, levei minha filha ao casamento da minha melhor amiga. Quando vi a noiva, minha filha perguntou: “Papai, por que você está chorando?”

Cinco anos depois de perder minha esposa, minha filha e eu fomos ao casamento do meu melhor amigo. Mas meu mundo desabou quando ele levantou o véu da noiva. Quando minha filha sussurrou: “Papai, por que você está chorando?”, a noiva me encarou — e naquele instante, tudo desmoronou.

Nunca planejei ir àquela festa. Meu amigo Mark teve que me arrastar até lá, prometendo que isso “me tiraria da minha depressão”.

Dois homens caminhando pelo corredor de um prédio de apartamentos | Fonte: Midjourney

Eu estava trabalhando em turnos dobrados no canteiro de obras a semana toda, e meu corpo parecia que concreto havia substituído meus músculos.

“Só uma hora”, disse Mark, praticamente me empurrando pela porta de algum apartamento no centro. “Aí você pode voltar para casa e ser um eremita de novo.”

Engraçado como os maiores momentos da vida acontecem quando você menos espera.

Um homem olhando incrédulo | Fonte: Midjourney

A festa estava cheia de gente que parecia nunca ter levantado nada mais pesado do que uma taça de martini. Eu me sentia deslocada com meu jeans surrado e minha camiseta desbotada.

Mas foi então que vi Natalie.

Ela também não deveria estar lá. Mais tarde, descobri que ela só tinha deixado uma coisa para uma amiga.

Uma mulher em um apartamento com decorações ao fundo | Fonte: Midjourney

Nossos olhares se encontraram do outro lado da sala, e algo se encaixou. Faíscas, conexão, como você quiser chamar; eu sabia que a queria na minha vida.

“Quem é essa?” perguntei a Mark, acenando para ela.

Ele seguiu meu olhar e assobiou baixinho. “Natalie. Não perca seu tempo, cara. A família dela é dona de metade da cidade.”

Mas eu já estava caminhando em direção a ela.

Um homem caminhando entre os convidados em uma festa | Fonte: Midjourney

Ela sorriu quando me aproximei, e aquele sorriso me atingiu como uma bola de demolição.

“Sou Jake”, eu disse, estendendo a mão.

“Natalie”, respondeu ela, com a voz suave, mas confiante. Sua mão era pequena na minha, mas seu aperto era firme. “Você parece tão confortável aqui quanto eu.”

Conversamos por horas naquela noite.

Duas pessoas conversando | Fonte: Midjourney

Ela não era o que eu esperava (nada de princesa com dinheiro, apenas carinho e curiosidade genuínos). No final da noite, eu sabia que estava em apuros.

“Meus pais odiariam você”, ela disse enquanto eu a acompanhava até o carro, o luar refletindo em seus cabelos escuros.

“Isso é um problema?” perguntei.

Uma mulher sorrindo para alguém | Fonte: Midjourney

Ela olhou para mim com aqueles olhos que pareciam enxergar através de mim. “Provavelmente. Mas acho que não me importo.”

Seis meses depois, nos casamos. Os pais dela não compareceram ao casamento. Eles a cortaram completamente: sem fundo fiduciário, sem férias em família, nada.

Mas Natalie apenas apertou minha mão e disse: “Não me importo com o dinheiro. Eu só quero você.”

Um casal de mãos dadas | Fonte: Pexels

Por um tempo, foi o suficiente.

Mudamos para um pequeno apartamento de dois quartos. Eu trabalhava na construção civil durante o dia e fazia aulas de design arquitetônico à noite. Natalie conseguiu um emprego em uma galeria local. Estávamos felizes, ou pelo menos era o que eu pensava.

Então Emma nasceu e algo mudou.

Uma mulher com um olhar distante | Fonte: Midjourney

O calor nos olhos de Natalie começou a desaparecer. Ela começou a comparar nossa vida com a que havia deixado para trás.

“Minha colega de quarto da faculdade acabou de comprar uma casa de férias nos Hamptons”, ela mencionou certa noite, enquanto comíamos macarrão com queijo na nossa pequena mesa da cozinha. Emma dormia no berço ao nosso lado.

“Que legal”, eu disse, sem tirar os olhos das plantas que estava estudando.

Um homem estudando plantas | Fonte: Pexels

Ela nos convidou para visitá-la. Tive que dizer a ela que não tínhamos dinheiro para a viagem.

Senti a dor das palavras dela. “Estamos bem, Nat. As coisas vão melhorar.”

“Quando?”, perguntou ela, com a voz ríspida. “Quando a Emma estiver na faculdade? Quando nos aposentarmos? Estou cansada de esperar por ‘melhoras’, Jake.”

Nossas discussões se tornaram mais frequentes.

Um casal tendo uma conversa intensa | Fonte: Midjourney

Ela odiava fazer orçamentos e desprezava nossa vida humilde.

“Não foi para isso que me inscrevi”, ela dizia.

Como se eu a tivesse enganado de alguma forma. Como se o amor devesse pagar as contas.

“Você sabia quem eu era quando se casou comigo”, lembrei-a durante uma briga particularmente brutal.

Um casal discutindo | Fonte: Midjourney

“Talvez esse fosse o problema”, disse ela friamente. “Achei que você já estaria mais velho.”

No dia seguinte, cheguei cedo do trabalho, planejando surpreendê-la com flores. O apartamento estava silencioso.

A mala de Natalie e todas as suas coisas desapareceram.

Cabides em um armário | Fonte: Pexels

No berço, encontrei um bilhete:

“Quero o divórcio. Sinto muito, mas nosso casamento foi um erro. Deixei a Emma com a Sra. Santiago no final do corredor. Você pode ficar com ela.”

Liguei para o telefone dela umas cem vezes. Ninguém atendeu. Fui até a mansão dos pais dela, desesperado e com os olhos arregalados.

Uma casa de luxo | Fonte: Pexels

O segurança não me deixou passar pelo portão.

“O senhor não é bem-vindo aqui”, ele me disse, parecendo quase arrependido.

“Por favor, eu só preciso falar com a Natalie”, implorei.

“Senhor, preciso que o senhor saia do local.”

Um segurança em frente a um portão | Fonte: Midjourney

Dois dias depois, recebi os papéis do divórcio. Natalie havia cedido seus direitos parentais à Emma.

Os advogados de seu pai lidaram com tudo com eficiência brutal.

Então veio o golpe final.

Seis meses depois que ela foi embora, liguei para a casa dos pais dela uma última vez.

Um homem fazendo uma ligação telefônica | Fonte: Midjourney

“Ela se foi”, disse a mãe, com a voz monótona. “A Natalie morreu num acidente de carro. Não ligue mais. Você não significava nada para ela.”

A linha caiu.

Desabei no chão da cozinha, soluçando até que Emma acordou chorando também.

Um bebê chorando no berço | Fonte: Pexels

Não me deixaram nem ver o túmulo dela. Ela foi apagada da minha vida como se nunca tivesse existido.

Dediquei-me ao trabalho e à criação da Emma. Terminei a faculdade e comecei a projetar casas em vez de apenas construí-las. As pessoas notaram meu talento.

Em três anos, eu estava administrando meu próprio negócio. Emma cresceu e se tornou uma garotinha inteligente e feliz, a cara da mãe.

Uma garota olhando para alguém | Fonte: Midjourney

Cinco anos se passaram. A vida continuou e a dor diminuiu para uma dor ocasional.

Então chegou o convite.

Stefan, meu melhor amigo de alguns anos atrás, ia se casar. Tivemos dificuldade para manter contato depois que ele entrou para o exército, mas agora ele me queria no casamento dele.

Um homem pensativo | Fonte: Midjourney

“O que você acha, Em? Vamos ver o tio Stefan se casar?”, perguntei à minha filha enquanto ela coloria.

“Haverá bolo?” ela perguntou séria.

Eu ri. “Com certeza vai ter bolo. Um grande e chique.”

“Então devemos ir”, ela decidiu, retornando à sua obra-prima.

Uma menina colorindo um desenho | Fonte: Pexels

O casamento foi em um resort à beira-mar, com flores brancas e a brisa do mar. Stefan me abraçou forte quando chegamos.

“Cara, olha só você! Todo crescido e bem-sucedido”, disse ele, dando um soquinho de leve no meu braço. “E essa linda jovem deve ser a Emma.”

Emma sorriu timidamente.

Uma menina sorrindo timidamente | Fonte: Midjourney

A cerimônia foi linda.

Convidados lotavam as cadeiras brancas na praia. Emma sentou-se ao meu lado, balançando os pés e brincando com a flor que eu havia prendido em seu cabelo.

A música começou e todos se levantaram.

A noiva caminhou até o altar com o rosto coberto.

Um casamento na praia | Fonte: Pexels

Então chegou o momento.

Stefan sorriu radiante quando ela se aproximou. Quando ela o alcançou, ele gentilmente levantou o véu dela.

Parei de respirar. Lágrimas escorriam pelo meu rosto antes que eu percebesse que estava chorando.

Emma olhou para cima, confusa. “Papai, por que você está chorando?”

Um homem olhando em choque | Fonte: Midjourney

Fiquei congelado, olhando para o fantasma da minha ex-esposa morta, num vestido de noiva branco.

Natalie se virou para sorrir para os convidados, mas seus olhos se arregalaram em choque quando ela me viu ali com nossa filha.

Então ela saiu correndo.

Uma noiva correndo na praia | Fonte: Midjourney

Stefan a chamou, perplexo, mas ela já tinha ido embora. Eu me levantei, com as pernas tremendo.

“Fique com a tia Linda”, eu disse a Emma, ​​guiando-a até a irmã de Stefan antes de seguir Natalie.

Encontrei-a num corredor, trêmula, pálida, agarrada ao seu vestido de noiva.

“Você está morto”, sussurrei, com a voz embargada. “Disseram-me que você estava morto.”

Uma noiva emocionada abaixando a cabeça | Fonte: Midjourney

Ela gaguejou: “E-eu não sabia que te tinham dito isso.”

Eu ri, vazia. “Implorei para que me deixassem ver seu túmulo. Passei anos sofrendo por você, Natalie.”

Lágrimas se acumularam em seus olhos. “Eu só queria uma saída… um recomeço. Meu pai organizou tudo.”

A fúria cresceu dentro de mim.

Um homem furioso em um corredor | Fonte: Midjourney

“Deixe-me chorar por você. Eu tive que contar à nossa filha que a mãe dela estava morta! Uma coisa era abrir mão dos direitos parentais, mas isso? Que diabos?”

Natalie estremeceu. “Achei que ela ficaria melhor sem mim.”

Stefan apareceu, tenso e confuso. “O que está acontecendo? Por que minha noiva saiu correndo do nosso casamento? E por que vocês dois estão brigando?”

Um homem confuso e preocupado | Fonte: Midjourney

Virei-me para ele. “Porque há cinco anos ela nos abandonou, a mim e à nossa filha. E então a família dela me disse que ela estava morta.”

“O quê?” O rosto de Stefan ficou pálido.

O pai dela mandou os advogados cortarem todos os laços. Depois me disseram que ela morreu em um acidente de carro. Eu a lamentei. E agora a encontro no altar, casando-se com meu melhor amigo.

Stefan confrontou Natalie. “Diga que você não fingiu sua morte.”

Um homem furioso confrontando alguém | Fonte: Midjourney

Ela não podia negar.

“Meu Deus, Natalie”, Stefan sussurrou, quebrado.

Stefan se afastou, o rosto pálido e os punhos cerrados. O casamento foi cancelado. Os pais de Natalie apareceram do nada e a levaram embora.

Eles não me disseram nada. Mas eu não os segui. Não desta vez.

Um homem observando algo com um olhar severo | Fonte: Midjourney

Duas semanas depois, Stefan e eu nos encontramos para beber.

“Ela enganou todo mundo”, disse ele amargamente, olhando para o copo. “Os pais dela nos apresentaram em um evento beneficente no ano passado. Ela nunca mencionou que já tinha se casado ou que tinha um filho.”

Assenti, mas, estranhamente, me senti em paz. “Você não tinha como saber.”

Um restaurante estiloso | Fonte: Pexels

“Você está bem?”, perguntou Stefan.

Pensei na pergunta. “É, acho que sim. Durante anos, me perguntei o que fiz de errado e por que ela foi embora. Agora sei que não tinha nada a ver comigo.”

Percebi que não estava mais quebrada. Agora eu tinha minha filha e uma carreira de sucesso.

Um homem pensativo | Fonte: Midjourney

Eu havia construído uma vida apesar dos destroços que ela havia deixado para trás. E pela primeira vez em cinco anos, me senti verdadeira e completamente livre.

Fiquei emocionada por finalmente compartilhar meus convites de casamento — com direito a uma foto minha e do meu noivo — com meus três amigos mais próximos. Mas, em vez de entusiasmo, só me restaram silêncio. Então, todos desistiram, um por um, com desculpas esfarrapadas. Algo estava errado… e eu estava prestes a descobrir o que era.

Esta obra é inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e enriquecer a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não é intencional do autor.

O autor e a editora não se responsabilizam pela precisão dos eventos ou pela representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está” e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem a visão do autor ou da editora.