For three months, Mia’s mom insisted she stay away while her house was being renovated. But something didn’t sit right. When Mia arrives unannounced, she finds the door unlocked, the house eerily pristine, and a strange smell in the air. Mia is about to stumble upon a devastating secret.
The city was just waking up as I drove through its empty streets. Early morning light painted everything in soft hues, but I couldn’t shake this gnawing feeling in my gut. Something was wrong.
A woman driving | Source: Midjourney
I gripped the steering wheel tighter, my knuckles turning white. Mom’s voice echoed in my head as my memory replayed all those hurried phone calls and weird excuses. “Oh, honey, I can’t have you over. The house is a mess with all these renovations.”
But three months without seeing her? That wasn’t like us. We used to be thick as thieves, her and me.
I worried about what had changed as I waited at an intersection. Mom had always been house-proud, constantly tweaking and updating our home. But this felt different.
An intersection | Source: Pexels
Her voice on the phone lately… she always sounded so tired. Sad, even. And every time I’d try to press her on it, she’d brush me off. “Don’t worry about me, Mia. How’s that big project at work going? Have you gotten that promotion yet?”
I knew she was keeping something from me, and I’d let it slide for far too long.
A woman driving | Source: Midjourney
So here I was, way too early on a Saturday morning, driving across town because I couldn’t shake this feeling that something was terribly wrong.
As I pulled up to Mom’s house, my heart sank. The garden, usually Mom’s pride and joy, was overgrown and neglected. Weeds poked through the flower beds, and the rosebushes looked like they hadn’t seen pruning shears in months.
“What the hell?” I muttered. I killed the engine and rushed to the gate.
A woman walking up a front path | Source: Midjourney
I walked up to the front door, my footsteps echoing in the quiet morning. When I tried the handle, it turned easily. Unlocked. That wasn’t like Mom at all.
Fear prickled across my skin as I stepped inside. There was no dust, or building materials in sight. No sign of a drop cloth or any paint cans either. And what was that smell? Sharp and citrusy. The place was too clean, too sterile. Like a hospital.
“Mom?” I called out.
No answer.
A woman standing in a hallway | Source: Midjourney
My eyes swept the entryway, landing on a familiar photo on the side table. It was us at the beach when I was maybe seven or eight. I was grinning at the camera, gap-toothed and sunburned, while Mom hugged me from behind, laughing.
The glass was smudged with fingerprints, mostly over my face. That was weird. Mom was always wiping things down, keeping everything spotless. But this… it looked like someone had been touching the photo a lot, almost frantically.
A chill ran down my spine.
A woman holding a framed photo | Source: Midjourney
“Mom?” I called again, louder this time. “You here?”
That’s when I heard it. A faint creaking came from upstairs.
My heart raced as I climbed the stairs. The quiet felt heavy, pressing in on me from all sides. I tried to steady my breathing as I walked down the hallway toward Mom’s room.
“Mom?” My voice came out as a whisper now. “It’s me. It’s Mia.”
I pushed open her bedroom door, and the world seemed to tilt on its axis.
A bedroom door | Source: Unsplash
There she was, struggling to sit up in bed. But this… this couldn’t be my mother. The woman before me was frail and gaunt, her skin sallow against the white sheets. And her hair… oh God, her beautiful hair was gone, replaced by a scarf wrapped around her head.
“Mia?” Her voice was weak, barely above a whisper. “You aren’t supposed to be here.”
I stood frozen in the doorway, my mind refusing to process what I was seeing.
A woman standing in a doorway | Source: Midjourney
“Mom? What… what happened to you?”
She looked at me with those familiar brown eyes, now sunken in her pale face. “Oh, honey,” she sighed. “I didn’t want you to find out like this.”
I stumbled to her bedside, dropping to my knees. “Find out what? Mom, please, tell me what’s going on.”
She reached out a thin hand, and I clasped it in both of mine. It felt so fragile, like a bird’s bones.
“I have cancer, Mia,” she said softly.
People holding hands | Source: Pexels
Time stopped and my world narrowed down to how dry her lips looked as she spoke and the hollow feeling in my chest. I couldn’t breathe.
“… undergoing chemotherapy for the past few months,” she finished.
“Cancer? But… but why didn’t you tell me? Why did you keep this from me?”
Tears welled up in her eyes. “I didn’t want to burden you, sweetheart. You’ve been working so hard for that promotion. I thought… I thought I could handle this on my own.”
A woman sitting in bed | Source: Midjourney
Anger flared up inside me, hot and sudden. “Handle it on your own? Mom, I’m your daughter! I should have been here! I should have known!”
“Mia, please,” she pleaded. “I was trying to protect you. I didn’t want you to see me like this, so weak and…”
“Protect me?” I cut her off, my voice rising as tears blurred my vision. “By lying to me? By keeping me away when you needed me most? How could you do that?”
A shocked woman | Source: Midjourney
Mom’s face crumpled, and she started to cry, too. “I’m sorry,” she sobbed. “I’m so sorry, Mia. I thought I was doing the right thing. I didn’t want to be a burden.”
I climbed onto the bed beside her, careful not to jostle her too much, and pulled her into my arms.
“Oh, Mom,” I whispered. “You could never be a burden to me. Never.”
We sat there for a long time, just holding each other and crying. All the fear and pain of the past few months came pouring out.
A sad woman | Source: Midjourney
When we finally calmed down, I helped Mom get more comfortable, propping her up with pillows. Then I went downstairs and made us both some tea, my mind reeling with everything I’d learned.
Back in her room, I perched on the edge of the bed, handing her a steaming mug. “So,” I said, trying to keep my voice steady. “Tell me everything. From the beginning.”
And she did. She told me about the diagnosis, the shock, and the fear. How she’d started treatment right away, hoping to beat it before I even knew something was wrong.
A woman lying in bed | Source: Midjourney
“But it spread so fast,” she said, her voice trembling. “By the time I realized how bad it was, I was already so sick.”
I took her hand again, squeezing gently. “Mom, don’t you get it? I love you. All of you. Even the sick parts, even the scared parts. Especially those parts. That’s what family is for.”
She looked at me, her eyes filled with a mixture of love and regret. “I just… I’ve always been the strong one, you know? Your rock. I didn’t know how to be anything else.”
A woman glancing to one side | Source: Midjourney
I smiled through my tears. “Well, now it’s my turn to be the rock. I’m not going anywhere, Mom. We’re in this together, okay?”
She nodded, a small smile tugging at her lips. “Okay.”
I moved back in with Mom later that week. I also took time off work and called in every favor I could to get Mom the best care possible, even if all we could do was keep her as comfortable as possible.
We spent her final days together, sharing stories and memories, laughing and crying together. And when the end came, I was right there beside her.
A woman lying beside her mother | Source: Midjourney
“I’m sorry, Mia,” she whispered. “I wanted… I never took you to Disneyland… I promised to take you camping in the mountains… so many promises I’ve broken…”
“It’s not important.” I moved closer to her on the bed. “What matters is that you were always there for me when I needed you. You always knew how to make me smile when I was sad, or make everything better when I messed something up.” I sniffed. “I don’t know what I’m going to do without you, Mom.”
Her eyes cracked open, and she smiled faintly at me.
Close up of a woman’s eyes | Source: Midjourney
“You’re going to be okay, Mia. You’re so strong… my amazing daughter. I love you so much.”
I put my arms around her and hugged her as tightly as I dared. I’m not sure exactly when she slipped away, but when I eventually pulled back, Mom was gone.
I stayed there for a long time, trying to hold onto the warmth of our last hug as sobs racked my body, replaying her last words in my mind. Trying to keep her with me, no matter how impossible that was.
A woman grieving | Source: Midjourney
Saying goodbye to Mom was the hardest thing I’ve ever done. But I wouldn’t trade those moments I spent with her for anything in the world.
Because in the end, that’s what love is. It’s showing up, even when it’s hard. It’s being there, even in the darkest moments. It’s holding on tight and never letting go.
Here’s another story: My name is Larissa, and I’m just a regular woman trying to keep up with the demands of life. Between work and everything else, I sometimes forget to slow down and focus on what really matters. But nothing could have prepared me for the day I returned to my childhood home, only to find it reduced to rubble and my mother missing.
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
A ansiedade do meu marido o deixou faminto — então eu surtei e tudo desmoronou
Estávamos falidos, sobrevivendo à base de arroz e luz solar. Meu marido mal conseguia comer devido ao estresse. Eu cuidei das contas, das refeições — de tudo — até o dia em que não pude mais. Um deslize, uma frase, e a vida que tínhamos construído com sobras começou a ruir.
As luzes solares do jardim da loja de 1 dólar que Eli havia instalado lançavam um brilho amarelado sobre nossa mesa de jantar, sem fazer nada para deixar o arroz e o feijão em nossas tigelas mais apetitosos.
Uma tigela de arroz e feijão | Fonte: Pexels
Mastiguei sem sentir o gosto, com a mente meio concentrada na matemática do dinheiro da gasolina. Uma consulta de urgência de US$ 75 no início daquele mês por causa de uma infecção urinária que peguei tinha acabado com nosso orçamento.
Na minha frente, Eli beliscava sua comida, mal tocando nela.
“Você não almoçou de novo, né?”, perguntei, observando como sua camiseta estava folgada em seu corpo.
Um homem tenso | Fonte: Pexels
Eli deu de ombros, sem olhar para mim. “Esqueci. Então eu não estava com fome.”
Ele tentou sorrir, mas não conseguiu.
“Você precisa comer”, eu disse suavemente.
“Eu vou. Eu vou.” Ele deu uma mordida deliberada como se quisesse provar, depois fechou os olhos e engoliu em seco, como se doesse.
Um homem comendo de uma tigela | Fonte: Pexels
“A náusea é ruim?” perguntei suavemente.
Ele suspirou e voltou a empurrar os feijões. “Chegou mais uma conta hoje. Aquele cara da construção que disse que precisava de alguém para ajudar o eletricista dele de repente não está disponível toda vez que vou ao local para vê-lo…”
Em outras palavras, sim, a náusea era terrível. O estresse e a ansiedade lhe davam um nó na barriga, mas pelo menos ele estava ingerindo algo.
Uma mulher pensativa observando alguém | Fonte: Pexels
Olhei para as contas empilhadas na mesa perto da porta da frente e notei o novo envelope no topo da pilha.
Luz, com vencimento em três dias; aluguel, com vencimento em dez; pagamento do empréstimo estudantil, já com 15 dias de atraso; e agora, para que serve essa nova conta?
Meu diploma de estudos paralegais estava pendurado na parede acima deles, um pedaço de papel de dois anos atrás que ainda não tinha valido a pena.
Molduras penduradas na parede | Fonte: Pexels
“O lado positivo é que tenho um laptop quebrado que acho que posso consertar”, disse Eli, quebrando o silêncio. “Não está carregando. O cara da obra ia jogar fora. Se eu conseguir fazer funcionar, podemos vender por uns 200 dólares, talvez.”
Assenti, esperando que meu sorriso parecesse encorajador. “Seria ótimo.”
Esse era Eli; sempre encontrando algo com que trabalhar, sempre esperançoso.
Um homem sorrindo | Fonte: Pexels
Mesmo com seus sonhos de cursar uma escola profissionalizante frustrados pela doença de sua mãe há dois anos, ele nunca deixou de acreditar que as coisas dariam certo.
Eu amava isso nele, mesmo quando eu mesma não conseguia sentir isso.
Ele finalmente largou o garfo, tendo comido talvez um terço do jantar. Eu embrulharia o resto para o almoço dele no dia seguinte, que ele provavelmente se esqueceria de comer.
Uma mulher tensa e pensativa | Fonte: Pexels
Depois que a louça foi lavada, peguei as contas, peguei nosso caderno de orçamento e afundei no sofá de segunda mão ao lado dele.
Os números não melhoraram magicamente desde a última vez que os observei.
“Nós vamos conseguir”, disse Eli sem tirar os olhos da placa de circuito que estava examinando.
Close up de uma placa de circuito | Fonte: Pexels
Eu assenti.
Nós sempre conseguimos — mas por pouco, e somente porque eu controlava cada centavo, trabalhava em todos os turnos que conseguia e dizia não a todos os pequenos prazeres.
Algum tempo depois, notei que a respiração de Eli havia diminuído ao meu lado.
Uma sala de estar mal iluminada | Fonte: Pexels
Ele adormeceu sentado, exausto de um dia inteiro transportando e consertando coisas para pessoas que lhe pagavam metade do que ele valia.
Gentilmente, guiei sua cabeça para que repousasse no meu colo. Ele não acordou, apenas se mexeu e murmurou algo ininteligível.
Como viemos parar aqui? Dois anos depois de sair da escola, e esta era a nossa vida: feijão com arroz sob a luz solar, contando moedas e desmaiando de exaustão.
Uma mulher tensa com a cabeça entre as mãos | Fonte: Pexels
Eli conseguiu consertar o laptop e o colocamos à venda no Craigslist.
Só ganhamos US$ 150 com isso, que foram imediatamente usados para pagar as contas, mas ajudou.
No dia seguinte, cheguei em casa e encontrei o caos.
Peças de PC estavam espalhadas pelo chão da nossa sala de estar como uma cena de crime tecnológico.
Uma placa de circuito sobre um gabinete de PC de mesa | Fonte: Pexels
Eli sentou-se de pernas cruzadas no meio, com as mãos nos cabelos, olhando fixamente para a mesa desmontada como se ela o tivesse traído pessoalmente.
“Achei que tinha conseguido”, ele murmurou quando entrei.
Larguei a bolsa e o casaco, observando a cena. “Outro computador?”
Ele assentiu, infeliz. “Eu disse à Sra. Chen que poderia consertar.”
Um homem sentado em um sofá | Fonte: Pexels
“Era só a fonte de alimentação…”, disse ele. “Deveria ter sido simples. Mas aí…”, apontou para as peças. “Acho que queimei a placa-mãe.”
Sentei-me ao lado dele, com cuidado para não perturbar o arranjo cuidadoso de parafusos e componentes. “Você pode consertar?”
“Não sem peças que eu não posso pagar.” Sua voz soou vazia. “Ela me pagou metade adiantado. Sessenta pratas. Eu disse a ela que mandaria fazer hoje.”
Um homem sombrio | Fonte: Pexels
“Sessenta pratas?” Meu coração disparou ao pensar em quanto esse dinheiro nos ajudaria. “Deve haver algo que você possa fazer.”
Apontei para as peças do PC, mas Eli balançou a cabeça. “Ela confiou em mim para consertar algo importante, e eu quebrei ainda mais.”
“Meu Deus”, pressionei as palmas das mãos contra os olhos, lutando contra as lágrimas de frustração.
E então eu disse algo que não deveria ter dito.
Uma mulher frustrada | Fonte: Pexels
A culpa é do estresse. Mais cedo naquele dia, recebi minha terceira rejeição de emprego naquela semana. Outro escritório de advocacia queria experiência como paralegal, o que eu não conseguiria sem que alguém me desse uma chance.
A mesma história, repetidamente. Não se adquire experiência sem emprego, não se consegue emprego sem experiência.
Saber que Eli tinha acabado de nos fazer perder dinheiro… isso quebrou algo dentro de mim.
Uma mulher gritando com alguém | Fonte: Pexels
“Como você pôde fazer isso? Estou tão cansada, Eli”, eu disse, com a voz embargada. “Eu mantenho tudo sob controle — as contas, as refeições, seu humor. Aqueles 60 dólares seriam muito úteis… Não consigo continuar cuidando de tudo.”
As palavras pairavam no ar entre nós, agudas e dolorosas.
Não era crueldade falando; era tristeza e exaustão. Mas mesmo assim vi a mágoa brotar em seus olhos.
Um homem angustiado | Fonte: Pexels
“Eu sei”, disse ele suavemente. “Foi por isso que tentei consertar, foi por isso…”
Ele não terminou a frase. Eli se levantou, saiu e fechou a porta silenciosamente atrás de si.
Passei a noite chorando ao lado do computador desmontado e de um caderno cheio de listas de empregos riscadas, me perguntando se eu tinha acabado de quebrar a única coisa boa da minha vida.
Uma mulher chorosa | Fonte: Pexels
Eli chegou em casa tarde naquela noite. Fingi estar dormindo enquanto ele entrava sorrateiramente no nosso quarto, mas o ouvi parar ao lado da cama e senti que ele puxava delicadamente o cobertor sobre meu ombro.
Depois ele voltou para a sala e dormiu no sofá.
Os dias seguintes foram tranquilos… cautelosos. Nos movemos uns em volta dos outros como dançarinos seguindo músicas diferentes, conectados, mas fora de sincronia.
Um casal tenso em um apartamento | Fonte: Pexels
Ele aceitou trabalhos extras de faz-tudo, chegando em casa cada vez mais tarde. Consegui outro cliente de limpeza e me candidatei a trabalhos para os quais eu era superqualificada, mas aceitaria de qualquer maneira.
Estávamos ambos exaustos, ambos fingindo que não estávamos sofrendo.
Então, numa tarde de quinta-feira, a Sra. Hernandez, do andar de baixo, me ligou enquanto eu estava limpando o banheiro de um escritório.
“Eli desmaiou”, disse ela sem rodeios. “Encontrei-o do lado de fora do meu apartamento. Ele está na emergência agora.”
Uma mulher preocupada falando ao celular | Fonte: Pexels
Deixei meus produtos de limpeza cair e corri, sem me preocupar em avisar meu supervisor que estava indo embora.
Na clínica, encontrei Eli sentado em uma mesa de exame, pálido e envergonhado, com uma intravenosa no braço.
“Estou bem”, disse ele antes que eu pudesse falar. “Só fiquei tonto por um minuto.”
O médico contou uma história diferente: estresse, baixo nível de açúcar no sangue, exaustão.
Um médico | Fonte: Pexels
“Quando foi a última vez que você comeu uma refeição de verdade?” ela perguntou a ele.
Eli desviou o olhar e não respondeu.
“Ele não consegue comer quando está estressado”, murmurei. “Simplesmente… volta à tona.”
Não tínhamos condições de pagar outra conta, então o pronto-socorro lhe deu fluidos e um aviso. Dei meus últimos US$ 20 e um sorriso falso.
Uma pessoa segurando dinheiro | Fonte: Pexels
Em casa, ajudei-o a ir para a cama, apesar de ele reclamar que conseguia andar bem.
“Você me assustou”, eu disse, sentando ao lado dele.
“Desculpa.” Ele olhou para o teto, não para mim. “Por tudo.”
Peguei a mão dele. “Eu também. Pelo que eu disse na outra noite.”
Um casal de mãos dadas | Fonte: Pexels
“Você não estava errado.”
“Eu também não estava bem.” Apertei os dedos dele. “Somos um time, Eli. Esqueci disso por um minuto.”
Ele finalmente olhou para mim, com os olhos cansados, mas lúcidos. “Às vezes, não sou muito bom em fazer parte deste time.”
“Eu também não.”
Um casal se abraçando | Fonte: Pexels
Naquela noite, fiz uma sopa com o que tínhamos na despensa e o observei comer cada colherada. Mais tarde, enquanto ele dormia, sentei-me à mesa da cozinha e ampliei minha busca por emprego, abandonando vagas exclusivas para assistentes jurídicos.
Candidatei-me a uma vaga de administrador remoto que não correspondia exatamente à minha área, mas exigia prazos, papelada e alguém que conseguisse manter um circo organizado. Me qualifiquei.
Não era direito, mas era alguma coisa. Talvez até algo em que eu pudesse ser bom.
Uma mulher usando um laptop | Fonte: Pexels
Uma semana depois, após um dia exaustivo de entrevistas e e-mails de rejeição, subi as escadas para o nosso apartamento.
Quando abri a porta, Eli não estava lá dentro. Em vez disso, havia um bilhete na mesa dizendo: “Escada de incêndio. Agora.”
Sorri apesar do cansaço.
Encontrei Eli no patamar em frente à janela do nosso quarto, com um pequeno piquenique preparado: dois sanduíches simples, um cobertor e algumas flores silvestres em uma caneca de café.
Um buquê de flores em uma caneca | Fonte: Pexels
“Elas estavam crescendo na calçada, então, tecnicamente, não é roubo”, ele sorriu, gesticulando para as flores.
Sentei-me ao lado dele e peguei o sanduíche que ele me ofereceu. “Obrigada.”
Comemos em um silêncio confortável, observando o pôr do sol pintar a cidade em tons de laranja e rosa. Pela primeira vez em semanas, o nó no meu peito se afrouxou.
Pôr do sol na cidade | Fonte: Pexels
“Candidatei-me a uma vaga na semana passada”, disse finalmente. “Não para uma vaga de assistente jurídico. Uma vaga administrativa para uma empresa de consultoria. Trabalho remoto.”
Eli se virou para mim. “É? O que você acha disso?”
Dei de ombros. “Como uma vendida. Como se estivesse desistindo daquilo para o qual estudei.”
Uma mulher resignada | Fonte: Pexels
Ele balançou a cabeça. “Você já faz mais trabalho administrativo administrando este apartamento do que a maioria das pessoas administrando escritórios.”
A simples verdade disso me fez rir. “Talvez você tenha razão.”
Ele entrelaçou os dedos nos meus. “Vamos ficar bem, querida. De algum jeito.”
E de alguma forma, eu acreditei nele.
Um casal olhando nos olhos um do outro | Fonte: Pexels
O e-mail chegou numa manhã de terça-feira. “Temos o prazer de lhe oferecer o cargo de Coordenador Administrativo…”
Li três vezes antes que as palavras se concretizassem. Um emprego de verdade. Com benefícios. Trabalho remoto. E um salário que, embora não fosse incrível, era mais do que jamais havíamos tido.
Duas semanas depois, meu primeiro salário chegou.
Uma mulher segurando um cheque | Fonte: Pexels
Fomos ao supermercado — não apenas comprar arroz e feijão, mas também vegetais frescos, carne e temperos.
Parado na fila do caixa, o total me fez estremecer por hábito. Mas, desta vez, eu consegui pagar.
De volta ao carro, Eli olhou para as sacolas no banco de trás e de repente começou a chorar. Estendi a mão e peguei a dele, meus olhos se enchendo de lágrimas.
Um homem chorando | Fonte: Pexels
“Podemos comer comida de verdade”, ele disse, com a voz rouca.
“E no mês que vem”, eu disse a ele, “vamos te mandar de volta para a escola profissionalizante. Para terminar o que você começou.”
Ele olhou para mim, surpreso. “Dani, não temos condições de…”
“Agora podemos. Ou seremos capazes. Fiz as contas.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Pexels
Levei-nos para casa, e nós dois olhávamos de vez em quando para as sacolas de compras como se elas pudessem desaparecer.
Naquela noite, as luzes solares se apagaram e as lâmpadas se acenderam. O apartamento imediatamente pareceu menos um bunker e mais um lar.
Seis semanas depois de começar no novo emprego, nos sentamos para jantar pão, legumes assados e carne temperada.
Jantar na mesa | Fonte: Pexels
Observei Eli comer e senti lágrimas brotando em meus olhos.
Ele já tinha começado a engordar. Seu rosto estava mais cheio e sua energia estava voltando. Cheguei a flagrá-lo comendo um lanchinho no fim de semana passado — algo que seria impensável apenas alguns meses atrás.
“Eu contava cada grão de arroz”, eu disse, com a voz embargada. “E agora… é bom ver você comendo e gostando.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Pexels
Eli estendeu a mão sobre a mesa e segurou a minha.
Não éramos ricos. Não éramos estáveis, ainda não. Mas estávamos aqui. E estávamos fartos.
Wyatt abandona a faculdade para cuidar do avô moribundo, trocando os livros didáticos por noites mal dormidas e escolhas difíceis. Mas quando alguém do seu passado bate à porta, tudo muda — e o sacrifício silencioso de Wyatt se torna o início de algo que ele nunca previu.
Esta obra é inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e enriquecer a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não é intencional do autor.
O autor e a editora não se responsabilizam pela precisão dos eventos ou pela representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está” e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem a visão do autor ou da editora.
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